公有领域一封写给全体、被当众宣读的信
1620 年 7 月，莱顿
A Letter to the Whole Company, Read Aloud to All
关于本页的证据约定 引用块 = 一手原文，附来源。 边框方框 = 现代概括，非史料原句。 两者版式不同，请留意区分。
他去不了
1620 年夏天，约翰·罗宾逊（John Robinson）是莱顿那群分离派会众的牧师。他们要走了——先乘 Speedwell 号到英格兰，再换 Mayflower 号横渡大西洋。
他没有同行。 会众分成两批，多数人留在莱顿，他留下来陪多数人。
于是他做了另一件事：写信。
一封短的给约翰·卡佛（John Carver），一封长的给全体。
I have written a large letter to ye whole, and am sorry, yt I shall not rather speak then write to them, & the more considering ye wants of a preacher, which I shall also make some spurr, to my hastening after you.
我已经给全体人员写了一封长信。令我遗憾的是，我不能亲自向他们讲话，只能写信给他们；尤其是想到他们正需要一位传道人。这一点也会成为我的鞭策，促使我尽快随后前往你们那里。
三个词值得停一停：wants 是「缺乏」不是「想要」；then 是 than 的旧拼法；after you 是「在你们先行之后随后前来」，不是「追赶」。
信被当众读了出来
这封信不是私信。它在启航前被向全体人员宣读——这是它最要紧的一个事实，也是它与后来发生的事之间唯一确凿的联系：同一群人，在同一个场合，一起听见了同一段话。
信里谈的是：如何在彼此之间生活、如何看待共同利益、如何选择治理者、以及为什么要服从自己所立的人。
四个月以后，在另一片海岸
1620 年 11 月，船到了鳕鱼角外。船上的人签下了一份文件，后世称之为「五月花公约」。
它开头这样写：
In the name of God, Amen. We whose names are underwritten, the loyal subjects of our dread Sovereign Lord King James…
奉上帝之名，阿门。我等签署人，我们敬畏的君主詹姆斯王之忠顺臣民……
…for the glory of God, and advancement of the Christian faith, and honour of our King and Country, a voyage to plant the first colony in the northern parts of Virginia…
……为上帝的荣耀、基督信仰的推进，以及我们君王与国家的荣誉，航行至弗吉尼亚北部建立第一个殖民地……
⛔ 这一段常被略去，而略去它会改变整份文件的性质。 签署者在文件的第一句就自称英王的忠顺臣民，并把此行的目的之一列为君王与国家的荣誉。 这不是一份独立宣言。 任何删去「臣民」与「君王」而只保留「共同体」「自我治理」的译本， 都会让它读起来比它本身更像建国文书。本页的译文为此重译，完整保留了这两处。
那么，公约是从这封信来的吗？
这是最容易脱口而出、也最经不起追问的一个问题。
已知的是三件事：
| 相似 | 两份文本都谈共同利益、都谈选择治理者、都谈对自己所立之人的服从 |
| 在先 | 信写在前，公约签在后 |
| 不能证明 | 没有任何证据显示公约的起草参考了这封信 |
反过来的旁证也存在：body politic、common good、due obedience 在 1620 年前后是公共词库，不是谁的专利；而且信里写的是 comone good，公约里写的是 general good——用词不同，本身就是没有照抄的痕迹。
所以诚实的说法只有一句：两者相似，信在前，但我们无法证明其间有直接借用。
🅲 现代概括，非史料原句
Mayflower 的故事并不是一艘船突然创造了自治，而是一群人先在信仰中学习如何共同生活，再把共同利益、选择治理者和合法服从写入航行组织，最终又在危机中把这些原则转化为契约与制度。
Before they covenanted on paper, they had already been taught how to live, choose, govern, and obey together.
本页刻意没有说的
- 签署人数与乘客人数：常见的两个数字在不同版本的记载中并不一致，本页不给确数。
- 这封信「导致」了公约：见上一节，无证据。
- 罗宾逊后来是否抵达：他没有。他于 1625 年在莱顿去世，从未渡海。
本页引用的一手原文出自 William Bradford《Of Plimoth Plantation》手稿转写。 现代拼写层与中文译文均为整理，非手稿原貌，已在正文中标明。